Szeged citytrip: zon, paprika en architectuur

Stel je voor: je bent in Boedapest, je hebt de Gellért-thermen al gezien en de drukte van de stad is leuk, maar je wilt iets anders.

Iets zuidelijks, iets waar de zon net wat harder schijnt. Pak dan de trein of een huurauto en reis twee uur naar het zuidoosten. Je komt aan in Szeged, een stad die je direct omarmt met een gouden gloed. Dit is de stad van de zon, de paprika en de prachtigste art-nouveau architectuur.

Een citytrip naar Szeged voelt als een warm bad, letterlijk en figuurlijk. Het is de perfecte bestemming als je van Boedapest houdt, maar even de massa wilt ontvluchten.

Waarom Szeged de zonnigste keuze is

Szeged mag dan de 'Paprikastad' worden genoemd, de bijnaam 'Stad van de Zon' is minstens zo verdiend. Officieel is Szeged de zonnigste stad van Hongarije.

In de zomermaanden is het hier dan ook genieten geblazen. De combinatie van warmte, een stad aan het water (de Tisza-rivier) en een relaxed tempo maakt het een ideale citytrip.

Je kunt er makkelijk een weekend of een midweek doorbrengen zonder je ook maar één seconde te vervelen. Het is bovendien een stuk goedkoper dan Boedapest, zonder in te leveren op cultuur of kwaliteit. De stad heeft een duidelijke eigen identiteit.

Waar Boedapest de dramatische geschiedenis en de grandeur van het Habsburgse rijk uitstraalt, ademt Szeged de sfeer van de vroege twintigste eeuw. Na de enorme overstroming van 1879 werd de stad in opdracht van keizer Franz Joseph Jozef herbouwd in een weelderige, monumentale stijl.

Dat zie je overal terug. De gebouwen zijn groot, sierlijk en vaak prachtig gerestaureerd. Je loopt er vanaf het centrale plein, de Széchenyi tér, zo de geschiedenis in. Een andere reden om te gaan is het eten.

Hongarije is beroemd om zijn keuken, maar Szeged is de hoofdstad van de paprika.

Het is de thuishaven van het beroemde merk Paprika Kalmár. De geur van gerookte paprika hangt soms letterlijk in de lucht, vooral als je een speciaalzaak binnenstapt. Het is de plek om je voorraadje aan te vullen, maar ook om de echte Szegedina-knoflookworst te proeven. Dit is een stukje cultuur dat je proeft.

De architectuur: een openluchtmuseum aan de Tisza

De kern van je bezoek aan Szeged draait om de architectuur. De stad is een prachtig voorbeeld van hoe je een ramp kunt ombuigen tot een kans.

Na de overstroming besloot men de stad op een hoger niveau te bouwen, met een strakke, symmetrische indeling. Het resultaat is een indrukwekkende stadsstructuur met brede lanen en pleinen die op elkaar aansluiten. De blikvanger is de Széchenyi tér, een van de mooiste pleinen van het land.

Rondom dit plein staan panden in de eclecticistische stijl, met frisse kleuren en rijke ornamenten.

Een absolute must-see is het Városháza, het stadhuis. Dit gebouw is een waar kunstwerk en doet met zijn torens en details denken aan een sprookjeskasteel. Je kunt er gratis naar binnen om de indrukwekkende hal te bekijken.

Vanaf het plein loop je via de sierlijke voetgangersbrug, de Anna-liget, zo naar de Tisza-rivier. Aan de overkant vind je het Reök-paleis, een juweel van de Hongaarse art nouveau.

Het gebouw heeft vloeiende lijnen, bloemmotieven en prachtig glas-in-lood. Net als bij het historische kasteel van Sárospatak, is het al een bezoek waard om gewoon de gevel te bewonderen.

Voor de beste uitzichten wandel je langs de oevers van de Tisza. Hier zie je pas echt hoe de stad en het water met elkaar verbonden zijn. In de zomermaanden kun je hier bootjes huren of gewoon op een bankje genieten van de zonsondergang. De sfeer is hier ontspannen; gezinnen die picknicken, joggers en toeristen die languit op het gras liggen.

Het voelt als een park, maar dan met de skyline van een echte stad op de achtergrond. Vergeet niet om even stil te staan bij de waterpartijen en fonteinen die de stad sieren.

Thermale baden: relaxen na het wandelen

Een citytrip in Hongarije is niet compleet zonder een bezoekje aan een thermale badplaats. Hoewel Szeged niet zo'n gigantisch thermencomplex heeft als de Gellért in Boedapest of het grootste bad in de stad Eger, heeft het wel een eigen, unieke badcultuur.

De meest bekende plek is de Anna-fürdő. Dit badhuis ligt aan de rand van het stadscentrum, direct aan de Tisza.

Het is een mix van oud en nieuw. Binnen vind je zwembaden met thermisch water dat rijk is aan mineralen, wat goed is voor je gewrichten en huid. De prijs voor een dagje wellness is hier zeer schappelijk.

Een ticket voor de binnenbaden en de sauna's kost ongeveer €15 tot €20 per persoon. Voor dat bedrag kun je urenlang ontspannen in het water.

Wat Anna-fürdő bijzonder maakt, is de buitenzone. In de zomer kun je hier in grote, groene buitenbaden zwemmen, terwijl je uitkijkt over de rivier. Het voelt alsof je in een openbaar park bent, maar dan met warm water. Het is minder toeristisch dan de baden in Boedapest, dus je staat er niet schouder aan schouder.

Er is ook een tweede optie: de Gyógyfürdő (Geneeskundig Bad). Dit is meer gericht op medische behandelingen, maar het is ook toegankelijk voor toeristen die bijvoorbeeld een uitstapje maken naar het Szechenyi Museum en de smalspoortrein.

De sfeer is hier wat serieuzer, maar het water is van uitstekende kwaliteit. Voor de meeste reizigers is Anna-fürdő de beste keuze. Combineer een ochtend sightseeing met een middag badderen.

Doe alsof de locals doen: neem een badjas mee (te huur of zelf meenemen), een stapel tijdschriften en plan een paar uur nergens heen te hoeven. Het is de ultieme manier om de Szeged-seizoenen te voelen.

De smaak van Szeged: paprika en worst

Je kunt niet weggaan zonder de smaken van de stad te hebben geproefd. Szeged is beroemd om de Szegedina-knoflookworst. Dit is een gedroogde, gerookte worst met veel knoflook en paprika.

Je kunt hem kopen bij elke 'húsbolt' (vleeswinkel). Snijd er een stukje af, eet het op een broodje en je proeft meteen waarom dit een lokale favoriet is.

De textuur is stevig, de smaak is intens en rokerig. Een stukje van zo'n worst kost ongeveer €3 tot €5 per 100 gram, afhankelijk van de kwaliteit.

Bezoek de overdekte markthal, de Szegedi Nagypiac. Hier vind je kraampjes vol met verse producten. Je ziet trossen paprika's, niet alleen als poeder, maar ook als verse groente.

Koop hier je souvenirs. Een zakje echte Szeged-paprika (zoet of rook) kost tussen de €2 en €4.

Het is een wereld van verschil met de supermarktpaprika die je thuis kent. De geur is kruidig en aards. Naast paprika en worst verkopen ze hier ook honing, kaas en fruit uit de regio. Lunchen doe je hier het beste bij een eenvoudig cafeetje in de markt.

Bestel een 'lecsó', een paprika-groenteschotel met ei en worst. Voor een €10,- eet je hier als een koning.

Praktische tips voor je bezoek

Reizen naar Szeged is eenvoudig. Vanuit Boedapest rijdt er elk uur een trein (Intercity). De rit duurt ongeveer 2 uur en kost €15 tot €20 enkele reis.

Het is een comfortabele rit waar je relaxed naar het landschap kunt kijken.

Een auto huren is ook een optie, vooral als je de omgeving wilt verkennen, maar in de stad zelf is parkeren soms lastig en betaald. Binnen de stad kun je makkelijk lopen of de bus nemen.

Een enkeltje bus kost ongeveer €1,50. Wat betreft overnachten is er voor elk budget wat te vinden. Er zijn een paar klassieke hotels in het centrum, zoals het Hotel Tisza, die de sfeer van weleer uitstralen.

Prijzen liggen hier rond de €70-€100 per nacht voor een tweepersoonskamer. Wil je iets moderners of goedkopers?

Kijk dan naar de appartementen of de wat kleinere guesthouses net buiten het centrum. Die zijn vaak al te vinden voor €40-€60 per nacht.

Een tip voor de lokale keuken: probeer de 'szegediner'. Dit is een pan met varkensvlees, zuurkool en paprikasaus, vaak geserveerd met brood. Het is stevig, warm en comfort food bij uitstek. Voor dit gerecht betaal je in een goed restaurant zo'n €10-€12. Als je Szeged in de zomer bezoekt,