Zwemhelden van Hongarije: olympische medailles en tradities
Als je denkt aan Hongarije, denk je misschien aan goulash of aan de prachtige gebouwen in Boedapest. Maar er is één ding waar dit land écht in uitblinkt: zwemmen.
Hongarije is een zwemnatie en dat voel je overal. Van de hete bronnen in Boedapest tot aan het Balatonmeer, het water zit hier in het bloed.
In dit stuk duiken we in de wereld van de Hongaarse zwemhelden, hun gouden medailles en hoe jij die sfeer zelf kunt proeven.
Waarom zwemmen zo’n big deal is in Hongarije
Zwemmen is hier meer dan een sport; het is een deel van de identiteit. Hongarije heeft sinds de start van de moderne Olympische Spelen in 1896 bijna 200 medailles gewonnen in het zwemmen.
Ter vergelijking: voor een land met amper 10 miljoen inwoners is dat gigantisch.
De reden? Het klimaat en het water. Hongarije ligt in het Carpathenbekken, een kom van gebergtes.
In de zomer wordt het hier makkelijk 30°C, en de vele thermale bronnen bieden verkoeling. Zwemmen is hier niet alleen voor topsporters; het is een dagelijks uitje voor locals.
Je ziet het terug in de infrastructuur. In Boedapest alleen al vind je tientallen buitenbaden (strandbaden) en thermen. In het plattelandsdorp Balatonfüred of Siófok aan het Balatonmeer is zwemmen de belangrijkste bezigheid van de zomer. Het is een cultuur op zich.
De Olympische Zwemhelden: Legenden die je moet kennen
Als je Hongarije begrijpt, moet je de namen van de grote namen kennen. De eerste die je hoort is Alfréd Hajós.
Hij won in 1896, tijdens de allereerste Olympische Spelen in Athene, goud op de 100 meter vrije slag.
Hij was pas 17 jaar oud. Later ontwierp hij zelfs het eerste zwembad in Boedapest (het Hajós-bad). Er is ook een vrouwelijke legende: Krisztina Egerszegi.
Tussen 1988 en 2000 won ze vijf gouden medailles. Ze was een specialist in de rugslag en de wisselslag. Haar techniek was zo perfect dat ze nu nog wordt gezien als een van de beste zwemsters ooit. En laten we de huidige generatie niet vergeten.
Kristóf Milák is een fenomeen. In 2021 won hij goud op de 200 meter vlinderslag en verbrak hij het wereldrecord.
Zijn slag is zo krachtig en elegant dat het bijna kunst is om naar te kijken. Deze atleten trainen vaak in de beroemde Hongaarse baden.
De combinatie van oud water en moderne faciliteiten maakt het tot een unieke trainingsomgeving. Veel van deze zwemmers maken deel uit van de rijke Hongaarse sportcultuur en beginnen al op jonge leeftijd in lokale clubs, zoals de BVSC in Boedapest.
De Zwemcultuur: Van Thermale Baden tot het Balatonmeer
Je kunt niet over Hongaars zwemmen praten zonder de thermen te noemen. Boedapest staat bekend als de 'Stad van de Baden'.
Er zijn meer dan 100 thermale bronnen. De beroemdste plekken zijn de Széchenyi-thermen en de Gellért-baden.
De Széchenyi-thermen, gelegen in het stadspark, zijn herkenbaar aan de gele muren. Een dagticket kost ongeveer €25-€30. Je kunt hier buiten en binnen zwemmen.
Het water komt uit een bron op 1.000 meter diepte en is 74°C warm. In de winter zwemmen mensen hier tussen de stoom en de sneeuw. Even iconisch is het Balatonmeer, het grootste zoetwatermeer van Midden-Europa. In de zomer is het hier een drukte van jewelste.
Mensen komen vanuit heel Europa om te zonnebaden en te zwemmen. De temperatuur loopt op tot 26°C in juli en augustus.
De sfeer aan het Balaton is anders dan in de thermen. Het is informeler, meer een dagje uit.
Veel gezinnen kamperen aan de oever. Je huurt een ligbedje voor €5 en een parasol voor €3. De kustplaatsen zoals Balatonfüred en Hévíz (ja, dat is een thermenmeer!) bieden beide een unieke ervaring.
Hoe jij kunt zwemmen als een Hongaar: Praktische Tips
Wil je het zwemmen in Hongarije zelf ervaren, wellicht samen met je hond? Dan is een goede omgang met huisdieren essentieel voordat je een bezoek aan een buitenbad (strandbad) brengt.
In Boedapest is het Dagály-bad een aanrader. Het is groot, modern en heeft meerdere wedstrijdbaden.
Een dagticket kost ongeveer €15. In de zomer is het hier tot laat open, soms tot 22:00 uur. Als je van rust houdt, probeer dan een kleiner dorpse bad.
In de omgeving van het Balatonmeer vind je veel kleinschalige campings met eigen toegang tot het water. Camping Keszthely is een voorbeeld. Je betaalt hier ongeveer €20-€30 per nacht voor een kampeerplek. Vanuit je tent loop je zo het water in.
Als je liever in een hotel slaapt met zwemmogelijkheden, kies dan voor een hotel met thermen.
Hotels zoals het Hotel Fit in Hévíz hebben eigen baden. Een overnachting inclusief ontbijt en toegang tot de thermen kost rond de €80-€120 per nacht.
Dat is prijzig, maar je krijgt er wel ultieme ontspanning voor terug. Vergeet je zwemspullen niet. In Hongarije is het gebruikelijk om waterschoenen te dragen in de thermen, omdat de vloeren glad kunnen zijn.
Koop ze ter plekke voor €10. Ook een badmuts is handig, vooral in de drukkere buitenbaden.
Conclusie: Duik erin en geniet
Hongarije is een paradijs voor zwemliefhebbers. Of je nu gaat voor de olympische sfeer in Boedapest, de ontspanning van de thermen, of de zomerse vibe aan het Balatonmeer, er is altijd wel een plekje te vinden.
Het land leert je dat zwemmen niet alleen sportief is, maar ook sociaal en cultureel. Plan je reis rond de zomermaanden voor het Balaton, of kies het voor- of naseizoen voor de thermen om de massa te vermijden. Boek je accommodatie op tijd, vooral als je wilt kamperen aan het meer.
En als je dan toch in het water ligt, denk even aan de legendarische Alfréd Hajós.
Misschien voel je je dan net een stukje Hongaar, zeker als je precies weet hoe het zit met fooi geven in Hongarije.