Hongaarse koningen en keizerinnen: van Stefanus tot Sisi
Stel je voor: je zit in een café in Boedapest, met uitzicht op de Donau. In je hand een glas frisse Tokaji, en in je hoofd spoken verhalen van vroegere koningen en keizerinnen.
Wie waren deze mensen die de stad vormden? Hongarije heeft een roerige geschiedenis vol dramatische liefdes, veldslagen en kroningen. Van de heilige Stefanus die het land stichtte, tot de glamour van keizerin Sisi die verliefd werd op het Balatonmeer.
Dit is geen saaie geschiedenisles. Dit is het verhaal van Hongarije, verteld door zijn meest iconische bewoners.
Pak die borrelplank erbij, we duiken in het verleden.
De eerste koning: Stefanus en de geboorte van een koninkrijk
Het begint allemaal met Stefanus, oftewel Szent István. Rond het jaar 1000 nam hij de kroon aan van de paus.
Daarmee werd Hongarije een christelijk koninkrijk. Zijn standbeeld zie je overal, vooral in Boedapest. Hij is de founding father van het land. Zonder hem was de geschiedenis compleet anders gelopen. Zijn belangrijkste erfenis?
De kroon die nu in het Parliament (Országház) ligt te pronken. Een symbool van soevereinitein die elke Hongaar kent.
Stefanus zorgde voor stabiliteit en bouwde de eerste kerken. Denk aan de beroemde basiliek in Esztergom, niet ver van Boedapest.
Als je daar bent, voel je de kracht van die vroege middeleeuwen. Hij zorgde ervoor dat Hongarije meetelde in Europa. Een bezoek aan zijn kroon in het Parlement (tickets rond €20) is een must.
Je kijkt letterlijk naar de basis van het land. Het is een stukje identiteit dat nog steeds leeft.
Matthias Corvinus: de Renaissance-koning met een zwarte raven
Springen we door naar de 15e eeuw, dan komen we Matthias Corvinus tegen. Zijn bijnaam komt van de raaf (raven) op zijn wapenschild.
Matthias was een echte renaissancevorst. Hij hield van kunst, wetenschap en oorlog. Zijn beroemde bibliotheek, de Bibliotheca Corviniana, was een van de mooiste van Europa.
Helaas is die nu verspreid over de wereld, maar in de Hongaarse Nationale Bibliotheek in Boedapest zie je nog replicas.
Hij bouwde het prachtige kasteel in Visegrád, net ten noorden van Boedapest. Tegenwoordig kun je daar rondlopen en zelfs de 'Konings-spelen' (middeleeuwse toernooien) bekijken. Kaartjes hiervoor kosten ongeveer €15. Matthias was ook de man die Boedapest echt op de kaart zette.
Hij hield van luxe en had een paleis in de stad. Als je door de Burchtwijk loopt, denk dan even aan hem. Zijn tijd was de gouden eeuw, voordat de Ottomanen kwamen.
De Habsburgs: keizers, keizerinnen en de Sisi-obsessie
Vanaf de 16e eeuw kwam Hongarije onder de Habsburgse dynastie. Het werd een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van Hongarije als deel van een groot keizerrijk.
De meest fascinerende figuur uit die tijd is ongetwijfeld keizerin Elisabeth, beter bekend als Sisi. Ze was de vrouw van keizer Franz Joseph en werd verliefd op Hongarije. Ze leerde Hongaars en pleitte voor de onafhankelijkheid van het land (de Ausgleich in 1867).
De Hongaren adoreerden haar. Ze was mooi, intelligent en had een ziel die verlangde naar vrijheid.
Sisi bracht veel tijd door in Boedapest en aan het Balatonmeer. Ze had een paleis in Gödöllő, op een uurtje rijden van Boedapest.
Dit paleis is nu een museum en een absolute aanrader (entree rond €15). Je waant je in de 19e-eeuwse weelde. Ook aan het Balatonmeer vind je haar sporen. Ze hield van de rust daar, ver van de keizerlijke drukte in Wenen. Tegenwoordig kun je in badplaatsen als Hévíz (het grootste thermale meer ter wereld) nog steeds de sfeer proeven van de elite van weleer, maar dan voor een normale prijs.
De tragiek van de laatste koning: Karel IV
De geschiedenis eindigt met Karel IV (Karl I van Oostenrijk). Hij besteeg de troon in 1916, midden in de Eerste Wereldoorlog.
Hij was een vrome man en wilde vrede sluiten, maar het lot was hem niet gunstig gesteld. Na de oorlog werd het keizerrijk opgedeeld en moest hij aftreden.
Hij stierf eenzaam in ballingschap op het eiland Madeira. Zijn kroning was de laatste grote koninklijke ceremonie in Hongarije. Hoewel zijn regeerperiode kort was, is zijn verhaal belangrijk. Het markeert het einde van een tijdperk van koningen en keizers.
Vandaag de dag kun je in de Burchtwijk in Boedapest nog de resten zien van die koninklijke pracht en praal.
Het is een sober einde van een roemrijk verhaal. Een verhaal dat je nu zelf kunt ontdekken tijdens een bezoekje aan Hongarije.
Praktische tips voor jouw reis door de geschiedenis
Wil je deze koningen en keizerinnen in het echt ontmoeten? Boedapest is de place to be.
Bezoek het Parlement voor de kroon van Stefanus (€20). Ga naar het Burchtkasteel voor de standbeelden van Matthias en andere koningen. Voor een dagtrip naar het paleis van Sisi in Gödöllő pak je de HÉV-verbinding of een bus, kost je ongeveer €10 retour.
Wil je de sfeer van de adel proeven? Boek een kamer in een historisch hotel in Boedapest, zoals het Hotel Gellért (vanaf €100 per nacht) of een charmante B&B.
Eet een 'Goulash' in een traditioneel restaurant of volg een culinaire workshop in Hongarije en waan je even koning voor een dag.
Hongarije is betaalbaar, gastvrij en vol verhalen. Dus, waar wacht je op?