Szekesfehervar: de kroningsstad van Hongarije

Stel je voor: je loopt door een stad die zo rijk is aan geschiedenis dat hier letterlijk koningen werden gekroond.

Geen drukte van Boedapest, maar een authentiek Hongaars hart vol groen, thermale baden en een sfeer die je meteen omarmt. Székesfehérvár is die plek. Het is de kroningsstad van Hongarije, een bestemming die je makkelijk combineert met een trip naar het Balatonmeer of zelfs een stedentrip naar Boedapest. Je ontdekt hier het échte Hongarije, op je eigen tempo.

Waarom Székesfehérvár jouw volgende Hongarije-avontuur is

Székesfehérvár, uitgesproken als 'Sjekesjfehervar', is veel meer dan een stukje historie. Het is een levendige stad met ongeveer 100.000 inwoners, gelegen in het groene hart van Hongarije, op zo'n 60 kilometer ten zuiden van Boedapest.

De stad dankt zijn naam ('Witte Koningsstoel') aan de witte kalkstenen fundamenten van de basiliek die hier ooit stond. Van de 10e tot de 16e eeuw was dit het politieke en spirituele centrum van het land. Hier werden 45 koningen en 15 koninginnen gekroond. Die geschiedenis voel je overal, maar dan op een hele toegankelijke manier.

Wat deze stad zo bijzonder maakt voor een bezoeker, is de combinatie van historie en comfort. Je kunt de hele dag rondlopen in de oude binnenstad, die autovrij is en vol staat met prachtige barokke gebouwen.

's Middags plof je neer op een terras op de Bercsényi-straat voor een goedkope lunch. En het allerbeste?

De stad heeft zijn eigen thermale baden, het Árpád Fürdő. Dat betekent dat je na een dag cultuur snuilen je spieren kunt ontspannen in water van 38 graden, zonder dat je meteen een duur ticket voor een wellnessresort hoeft te kopen.

De kern van de stad: kroningen, kastelen en kerken

De geschiedenis van Székesfehérvár begint echt bij het Binnenste Kasteel (Belső Vár).

Dit is waar ooit de koninklijke burcht stond. Tegenwoordig is het een rustig park met archeologische overblijfselen.

Je kunt hier gratis rondlopen en de funderingen zien van de plek waar koningen als Stefanus I de Heilige werden gekroond. Het voelt een beetje alsof je in een openluchtmuseum bent, maar dan zonder hekken. Vanaf hier loop je zo de historische kern in, met zijn charmante straatjes en pleintjes. Een absolute must-see is de Kathedraal van Székesfehérvár.

De buitenkant is imposant, maar ga vooral naar binnen. De schatkamer bewaart religieuze kunstschatten die je normaal alleen in grote musea ziet.

Een andere publiekstrekker is het Zichy-paleis, een prachtig gebouw aan het hoofdplein. Hier vind je nu het stadsmuseum. De entreeprijzen zijn heel acceptabel; reken op ongeveer €5-8 voor een volwassene.

Het is de perfecte manier om snel te begrijpen waarom deze stad zo belangrijk is, zonder dat je een cursus geschiedenis hoeft te volgen. Voor een rustig momentje moet je naar de Koningin Mary's tuin (Mária királyné kertje).

Dit is een verborgen groen paradijsje midden in de stad. Ideaal om even weg te dromen en de drukte van de dag te ontvluchten.

Of pak de lift naar de toren van de kathedraal voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omgeving. Op een heldere dag kun je zelfs de contouren van het Bakony-gebergte zien liggen.

Thermalen, Balaton en Boedapest: de praktische mix

Een bezoek aan Székesfehérvár is perfect te combineren met andere Hongarije-favorieten. De stad ligt op steenworp afstand van het Balatonmeer, oftewel de Hongaarse Zee.

Met de auto ben je er in een kleine 30 minuten. Je kunt dus 's ochtends in Székesfehérvár de cultuur pakken en 's middags een duik nemen in het Balaton of relaxen op een van de stranden bij Siófok of Balatonfüred. De sfeer aan het Balaton is ontspannen, met veel beachbars en visrestaurants.

Wil je juist de stad combineren met de hoofdstad? Dat is ook supermakkelijk.

De trein van Székesfehérvár naar Boedapest doet er ongeveer een uurtje over en kost een schamele €5-8 enkele reis.

Je kunt dus 's morgens vroeg in Boedapest ontbijten bij de Gellért heuvel, de thermale baden van Gellért of Széchenyi bezoeken, en aan het eind van de dag weer terugtreinen naar de rust van Székesfehérvár. Waarom zou je een duur hotel in Boedapest boeken als je hier voor de helft van de prijs een comfortabel verblijf kunt vinden? Overnachten kan hier voor elk budget. Er zijn moderne hotels zoals het Hotel Novotel of het luxere Hotel Szent István, waar je voor €80-120 per nacht een kamer hebt met ontbijt. Liever goedkoper?

Er zijn genoeg pensions en guesthouses voor €40-60. En voor de avonturiers: er zijn campings in de directe omgeving, ideaal als je met een camper of tent door Hongarije reist. De campings rondom Székesfehérvár bieden vaak ook toegang tot lokale thermale baden.

Thermale baden: ontspannen als een koning

Zoals gezegd heeft Székesfehérvár zijn eigen thermale baden: het Árpád Fürdő. Dit is geen massaal resort, maar een fijn, lokaal zwembad met thermaal water, ideaal als tussenstop wanneer je onderweg bent naar de historische kelders van de wijnregio Szekszárd.

Het water hier komt uit de grond met een temperatuur van 67 graden en is rijk aan calcium, magnesium en sulfaat. Dit is ideaal voor je gewrichten en spieren. Je kunt hier terecht voor een dagje ontspannen voor een prijs van zo'n €10-15 (afhankelijk van of je alleen het buitenbad of het hele complex wilt gebruiken).

Wat kun je verwachten? Er zijn zowel binnen- als buitenbaden.

De buitenbaden zijn heerlijk in de zomer, terwijl de binnenbaden het hele jaar door geopend zijn. Er is een groot wedstrijdbad voor de sportievelingen, maar ook ontspanningsbaden met massagestralen. Voor de echte saunaliefhebbers is er een uitgebreid saunacomplex met Finse sauna's, een infraroodcabine en een stoombad.

Een dagje sauna inclusief baden kost meestal rond de €20-25. Het is een perfecte remedie tegen de spierpijn na een dag fietsen door de omgeving.

De sfeer is hier heel anders dan in de grote, toeristische baden van Boedapest.

Je zit vooral tussen lokale Hongaren. Het is authentiek, gemoedelijk en niet duur. Neem je eigen handdoek mee om nog een paar euro te besparen, of huur er een ter plekke voor ongeveer €2. Ideaal als tussenstop tijdens een thermale route door Hongarije. Vergeet niet om vooraf te checken of er eventuele onderhoudsdagen zijn, want in Hongarije sluiten baden soms een paar dagen per jaar voor schoonmaak.

Handige tips voor je bezoek aan Székesfehérvár

Als je naar Székesfehérvár gaat, hoef je je geen zorgen te maken over dure parkeerplaatsen. De binnenstad is compact en je kunt overal parkeren op straat met de blauwe zones (kies een parkeerautomaat en betaal met munten of pin).

Een dagkaart kost bijna niets vergeleken met Boedapest. Beter nog: pak de trein vanuit Boedapest of vanaf het vliegveld en loop vanaf het station zo het centrum in.

Eten en drinken is hier goed betaalbaar. Ga voor een 'napi menü' (dagmenu) in een lokaal restaurant. Voor €7-9 krijg je een drie-gangenmenu, inclusief brood en soms zelfs een drankje.

Probeer zeker een echte Hongaarse goulashsoep of een stukje 'töltött káposzta' (gevulde kool). In de zomermaanden bruist de stad van de festivals, zoals het Királyi Napok (Koningsdagen). Dan kleedt de stad zich in historische kleding en zijn er markten en optredens. Kortom, Székesfehérvár is de perfecte bestemming voor wie het echte Hongarije wil ontdekken, net als een bezoek aan Kecskemét met haar prachtige architectuur.

Het is de ideale mix van cultuur, natuur en ontspanning. Of je nu een dagje komt vanuit Boedapest, je camper neerzet voor een weekje rondtrekken, of op zoek bent naar een rustige basis om het Balatonmeer te verkennen: deze kroningsstad stelt nooit teleur.

Pak je koffers, het wacht op je.