Boedapest International Wine Festival op de Burchtheuvel

Stel je voor: je loopt over de klinkers van het historische kasteelplein in Boedapest, de avondzon kleurt de lucht zachtroze en de geur van geroosterde paprika en vers brood hangt in de lucht.

Dan hoor je het: vrolijke muziek, het gerinkel van glazen en een gemêleerd gezelschap van locals en toeristen dat proeft, lacht en geniet. Dit is het Boedapest International Wine Festival, oftewel de Budapesti Nemzetközi Borfesztivál. Het is niet zomaar een wijnproeverij; het is hét jaarlijkse evenement waar de Hongaarse wijnbouwcultuur, gastronomie en gastvrijheid samenkomen op een locatie die elke andere wijnfestival in de schaduw stelt: de majestueuze Burchtheuvel. Voor reizigers die Hongarije ontdekken – of je nu in een knus hotel in de Jordaanwijk verblijft, kampeert aan de oever van het Balatonmeer of een stedentrip plant – is dit festival de perfecte mix van cultuur en verwennerij. Het is dé kans om de fijnste Hongaarse wijnen te proeven, van de droge Furmint van de Tokaj-regio tot de kruidige Kékfrankos uit Villány, allemaal op een plek die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Wat is het en waarom is het zo speciaal?

De Budapesti Borfesztivál is al decennialang een vaste waarde in de Hongaarse evenementenkalender, meestal in september. Het evenement trekt meer dan 100.000 bezoekers en presenteert de volledige breedte van de Hongaarse wijnbouw op een oppervlakte van meer dan 10.000 vierkante meter.

Je vindt er letterlijk alles: van de beroemde dessertwijnen uit Tokaj tot de robuuste rode wijnen uit de Villány-regio en de trendy natuurwijnen van kleine, onafhankelijke wijnboeren. De magie zit hem in de locatie. Je staat op het terrein van het Burchtcomplex (Várkert Bazár), direct onder de majestueuze vleugels van het Koninklijk Paleis en met een adembenemend uitzicht over de Donau en de Pestse kant.

Het is een plek die geschiedenis ademt. Het festival zelf is opgedeeld in verschillende zones: een grote stand met honderden wijnmakers, een uitgebreid gastronomisch gedeelte en een podium voor live muziek, van jazz tot klassiek en traditionele Hongaarse volksmuziek.

Waarom is dit festival zo belangrijk voor een bezoeker? Omdat het een microkosmos is van de Hongaarse wijnwereld. Je hoeft niet dagenlang door de heuvels van Eger te reizen om de beste wijnen te proeven; ze staan hier allemaal bij elkaar. Bovendien leer je de verhalen achter de flessen kennen.

Je praat direct met de wijnmakers, die je vertellen over de oogst van 2022, de bodemgesteldheid van hun wijngaard en de passie die ze in hun werk stoppen. Het is educatief, gezellig en vooral heel erg genieten.

Het festivalterrein: een wandeling door wijnland

Zodra je het terrein oploopt, valt meteen de indeling op. De organisatie is strak maar sfeervol.

De centrale hal, de Grote Wijnproeverij, is het hart van het festival. Hier staan rijen met wijnkraampjes waar je met een proefglaasje (een 'kóstolópohár') rond kunt lopen. Een proefglaasje kost doorgaans een paar euro en je koopt er muntjes of een specifieke festivalmunt voor.

De prijzen per proeverij liggen meestal tussen de €2 en €5, afhankelijk van de exclusiviteit van de wijn.

Naast de grote hal is er een apart gedeelte voor de gastronomie. Dit is geen standaard festivalvoer. Je kunt hier terecht voor gerechten van topchefs die laten zien hoe je wijn perfect combineert met Hongaarse klassiekers. Denk aan een licht pittige garnalen curry met een droge Egri Csillag, of een stukje gerookte ganzenborst met een zoete Tokaji Aszú, een combinatie die net zo feestelijk is als een Hongaarse oud en nieuw.

De prijzen voor een gerecht liggen tussen de €8 en €15. Het is een plek om even te zitten, te eten en te genieten van het uitzicht op de verlichte Burcht.

Er is ook een speciaal gedeelte ingericht voor 'Novice' wijnmakers. Dit zijn jonge, vaak biologische of natuurwijnmakers die experimenteren met nieuwe technieken. Dit is de plek om verrassende smaken te ontdekken, zoals een licht mousserende wijn van de Kodolányi-druif of een natuurwijn met wilde gisten.

Ze zijn vaak minder bekend bij het grote publiek, maar hun kwaliteit is vaak fantastisch en de prijs is vriendelijker, rond de €15-€20 per fles om mee naar huis te nemen.

Het podium aan de zijkant van het terrein zorgt voor de juiste ambiance. De muziek is nooit te hard, waardoor je nog steeds gezellig met elkaar kunt praten. Op zaterdag en zondagmiddag zijn er vaak optredens van traditionele Hongaarse orkesten, vergelijkbaar met de sfeer op het Valley of Arts festival, wat een prachtig contrast vormt met de moderne wijnbars en het uitzicht op de moderne stad aan de overkant van de Donau.

Prijzen en hoe het werkt: munten en proefformaten

Om je een idee te geven van de kosten: de toegang tot het festival kost doorgaans rond de €10-€15 per dag, afhankelijk van of je van tevoren online koopt of aan de kassa. Kinderen onder de 14 jaar hebben meestal gratis toegang.

Eenmaal binnen draait alles om de speciale festivalmuntjes. Je koopt een rolletje munten (plastic token) bij de kassa of een wisselkantoor op het terrein.

Eén muntje is ongeveer €2-€3 waard en daarmee kun je een proefglaasje wijn krijgen. Het is slim om van tevoren een budget te bepalen. Het is verleidelijk om veel te proeven, maar met 10 munten kun je al een heel divers pad door de Hongaarse wijnbouw lopen.

Wil je een glas in plaats van een proefglaasje? Dan betaal je vaak 2 à 3 munten.

Een glas wijn kost dus ongeveer €5-€9. Voor wie serieus wil proeven en kopen, is er een wijnwinkel op het terrein waar je flessen kunt aanschaffen die je hebt geproefd. Veel wijnboeren bieden een korting aan als je een doos van 6 flessen koopt. Er zijn ook speciale masterclasses en wijn-spijs workshops.

Deze zijn vaak apart te boeken, met prijzen variërend van €30 tot €70 per persoon, afhankelijk van de lengte en de exclusiviteit van de wijnen die geproefd worden.

Tijdens zo'n workshop leer je bijvoorbeeld de fijne kneepjes van het proeven van Tokaji Aszú of combineren gerechten van de Hongaarse keuken met wijn onder leiding van een wijnmeester. Het is een investering, maar een onvergetelijke ervaring. Vergeet niet dat veel wijnmakers ook flessen verkopen om mee naar huis te nemen.

De prijzen variëren enorm. Een goede, alledaagse Kékfrankos of Irsai Olivér kun je al vinden voor €8-€12.

Topwijnen, zoals een uitgerijpte Egri Bikavér of een Esszencia uit Tokaj, lopen op tot €50 of meer. Neem een lege tas mee of koop een festival-tas, want je zult ongetwijfeld een paar flessen willen inslaan voor je Hongarije-vakantie.

Praktische tips voor een perfect dagje op de Burchtheuvel

Het festival vindt plaats op het Burchtplein en de Burchtheuvel, vergelijkbaar met de sfeer van het VeszpremFest cultureel festival. Dit betekent dat je een flinke klim te wachten staat.

De makkelijkste manier om er te komen is via de kabelbaan (Budavári Sikló) vanaf de Donau-kant. Een enkeltje kost ongeveer €3 en brengt je in een paar minuten naar boven.

Je kunt ook de bus (nummer 16) nemen of te voet gaan via de trappen, maar dat is best pittig als je al een dag door Boedapest hebt gelopen. Als je van plan bent om te kamperen in de omgeving van Boedapest of in het Balatonmeer-gebied, is het slim om een dagje Boedapest in te plannen rondom dit festival. Het is de perfecte afwisseling na een week rust aan het meer. Vanaf het Balatonmeer (bijvoorbeeld vanaf Keszthely of Siófok) ben je met de trein of auto in ongeveer 2 uur in Boedapest. Plan je reis zo dat je rond 16:00 uur op het festival bent; dan is het niet te heet en begint de sfeer optimaal te worden.

Eet vooraf! Hoewel het eten op het festival van hoge kwaliteit is, is het handig om niet op een lege maag te beginnen met proeven. Een goede tip is om eerst in de stad te eten of om gebruik te maken van de foodtrucks die al vroeg open zijn. Een klassieker is een 'Lángos' (een soort oliebol met knoflook en zure room) of een stukje 'Töltött Káposzta' (gevul